木叶

【Protagoneil 无差】回环.

*他们踏入了循环的河流。

John和他说第一句话时，已经平静下来了。等待多时，他以为自己会表露控制不住的激动，也确实如此，但在看到那张熟悉的更为年轻的脸时，一切都像尘埃落定一样让人放松。 

“可乐？”青年微笑，“我工作时从不喝酒。”他擦拭着玻璃杯上的水珠，觉得从未如此清晰地感受到宿命的意义，Neil三年前坐到他身边，给他点了可乐时大概也如此。那是对他而言的他们的第一次会面。 

Neil在上大学时可没想到自己学物理是为了做特工，练习如何熟练使用枪支、徒手勒断敌人咽喉什么的，但他学得很快。第一次外勤，John就带上了他，这不同寻常，当初由他亲自来招募自己也不同寻常。任务并不紧张，他们只要打掉哨兵然后销毁敌人的联系点和设备，反过来说他为什么会出现在这种小场面倒有点奇怪。练手意味着每个人都要动手，他在落地的同时干净利落地击毙了放风的守卫，那与练习时对着的靶子或道具人当然有很大不同，但在子弹射进血肉时他没有多眨一次眼。他观察着周围的环境，让队友陆续而入，也注意到了不紧不慢落在他们后头的领导者紧紧盯着的目光。这是一场考试吗？ 

命中注定。John深吸一口气，脑海中只浮现出这个词语，他那么冷静、熟练，行动的姿态流畅得像是经历了多次任务的队员，而不是一个首次外勤的新手，其他人在杀掉第一个人后通常都会产生短暂的不适，或多或少，但他甚至没有往尸体多看一眼。他如此优秀，注定要成为一个小队未来的主力，承担那些艰难的任务，就像他三年前做的那样。那个影子重叠了。 

他知道，某个意义上这是他们共同的开始。 

思想不是轻易能改变的，信条的建立从来不简单。有时他也会想，这么多生命的死亡是为了什么，这样好像只是单调的为了完成一件已经知道终点的事而把生命投进去，连死亡都是已知的。他知道在那个节点之前，自己所做的都会成功，所以能够比任何人都更坚定地去出谋划策、发布命令，因此所有人都觉得John是个冷酷的统治者。 

他会想起几年前，刚刚通过审核的自己会为了队友而流泪，沉默但心擂如鼓，是什么教他摆脱了个体的痛苦，加入到这个计划中来？他永远难忘夕阳下Neil散乱的金发，对他微笑着说放手。 

即使是冷酷的主角，他也无法在把这两个形象重合起来时不感到心痛，好像眼泪热热的下一秒就要落下来。那让他回到了第一次死里逃生后躺在病床上无力的时刻。

所以他一直对着Neil微笑，从大学校园附近的酒吧到一次次分配任务，十九岁到现在的青年，那张单薄的脸已经变得棱角分明，开始变得像孟买的那个Neil，时间离当年那个时刻越来越远了，他却同时感到越来越接近。 

他没法知道未来的自己是怎么向Neil阐明信条的，他现在正在做。 

Neil面对敌人时从不迟疑，但钳形小队的关系好得让人羡慕，也让人痛恨，他没法接受队友为了替他挡一枪而死亡。Neil跑到那个人的办公室，求他批准逆向行动救回自己的队友，他请求、愤怒、哭泣，怎样也不能撼动John半分，“发生的已发生。” 

“你确实像其他人说的那样无情。”Neil只有无力感，他的眼泪违背平时的一切训练止不住地落满整张脸， 

“就只是——”长者叹了口气，“你不能改变过去，这是你所学的，不是吗？”John心想，就是这样吗，“她救了你，这是已经发生过的。你没法改变这个，所以今天的你才能坐在这里。即使你回溯，她也会以不同的方式为你挡下这次危险，这是我学到的。”他感到眼泪掉了下来，紧紧地闭上了眼睛。 

Neil沉默着走了出去。 

一件事牵扯出了七年前的7月14日，那个歌剧院，他们抓住了一个从未来逆流的穿越者，如今John身边的安保已经太严密，他们无法在此时击杀他以改变未来，他们还要倒流回更远的时间点，在一个不会引起注意的时刻除掉他。 

John知道，是时候了。 

他大大方方地向Neil说出了整个计划，这个词可能不太准确，但在说出事实、同时也是踏上归途的时候，他感到多年掩埋着的秘密终于从泥土下掘出的痛快。这些年来，他在上面种上了草，果树，建起一座房子，圈起围栏，生活了多年，只有在时间沿途布置接应人员以及与Kat见面时会请人进来坐一坐。它是为了Neil而建的，是时候把钥匙交给他了。 

对Neil来说，他仍然在不断学习，John甚至开始亲手教他如何打开那些精致坚固的锁，他想，也许当初她注定为他而死。 

对John来说，这一切开始倒流。他亲手策划了一切行动细节，开始回收之前埋下的时间点，把它们串联起来，为Neil的逆行铺设道路。 

“记得为我点一杯可乐。”他笑着说，又忽然想到，Neil的微笑是不是也是从自己这里学去的。 

“现在我26岁，想想看，十年后的我会比你还大，”Neil把红绳铜扣挂上背包，这是John五年前从夏威夷群岛带回来的，“适合你。”他说，Neil则带着戏谑的表情接受了这份礼物。“希望它会是个护身符。” 

“到时我一定要挖掘你的秘密，”年轻人笃定地说，“我们的把柄可不能是单方面的。”在某次聚会上John说出了Neil现在看狮子王还是会流掉半纸巾盒的眼泪，惹得所有人哈哈大笑，直到他捏住John的脸才作罢，而大家看起来都被吓坏了。 

“当然。”长者微笑，给了他一个久久厚实的拥抱，他们注视着对方的最后一面。 

即使他完成了任务，也不能再见到他，在他的未来，他的过去，他们已经是两路人。那个时间会有另一对John和Neil，现在的他们即将结束。 

“我希望你能知道，”Neil在门关上前向John挥了挥手，“我很高兴能经历这一切。” 

*主角取演员John之名，孟买初见约25岁，同时正向Neil 16岁；三年后John招募了19岁的大二学生Neil，两人合作七年，26岁的Neil开始钳型任务，回到孟买为36岁。